清末民初以来，或者说20世纪初期以来，京剧演员影响最大的，生行首推谭鑫培，旦行首推王瑶卿，然而这两位大师之所以有最大影响又有所不同。
谭鑫培是一直唱到老死的，抱病被强拉去应堂会唱《洪羊洞》，不久即病逝，这是大家都知道的。
王瑶卿中年就嗓子坏了，退出舞台，他后半生艺术活动的主要贡献在教授徒弟上。
谭鑫培不轻易收徒，收了，在传艺方面做的也不多，不仅是艺不轻传，也因精力不够。但学谭的甚多，包括曾得谭亲授的余叔岩，主要靠“自学”。直接的，看老谭的演出，间接的，向熟悉老谭演唱艺术的内外行请教。于是出现了前后“四大名生”，只高庆奎学刘鸿声多些，其他诸家都宗谭，除谭富英谨守家法外，又各有发展，又有了余派、言派、马派。再晚些的奚啸伯，学言，学马，后来形成自具风格的奚派。杨宝森学余，而嗓音不同于余，又唱出了人们爱听的杨派。
王瑶卿的授徒传艺，几乎是来者不拒，曾被尊称为“通天教主”。从四大名旦，到解放后的杜近芳、谢锐青、刘秀蓉，受过他指点的，不知有多少。
王瑶卿授徒，因材施教，不拘一格。例如程砚秋曾拜梅兰芳为师，程变声以后，王对程说：学梅的唱，你那个嗓子，行吗？于是另辟蹊径，指导程创出自具特色的程腔。从王受教的人很多，但属于“王派”的并不多。
演员的先天秉赋和后天功力，没有两个人是完全相同的。艺术大师不可能“克隆”传人。都学谭派而又发展形成不同的新流派，是自然的，也是必然的。王瑶卿授徒不囿于某一派，更是符合这一规律。唯其如此，才能推陈出新，异彩纷呈。
